50 лет назад, в ночь с 18 на 19 апреля 1970 года на Тольяттинском автомобильном заводе началась история одного из самых известных и желанных автомобилей советского производства, потомки которого сходили с конвейера вплоть до 2012 года. Первое поколение «копейки» выпускалось с 1970 по 1988 год: за это время было изготовлено более 4 800 000 автомобилей. Первая партия ВАЗ-2101, в которую вошли четыре красных и два синих автомобиля, сошла с конвейера 22 апреля 1970 года, в день празднования столетия со дня рождения В.И. Ленина. Модель была создана на основе Fiat-124 и поначалу собиралась полностью из итальянских комплектующих. Однако в техническом плане ВАЗ-2101 не был копией зарубежного прародителя. В общей сложности в конструкцию базового итальянского автомобиля было внесено свыше 800 изменений. Название «Жигули» родилось благодаря конкурсу, объявленному журналом «За рулём» в августе 1968 года. Всего в издание было прислано около 55 тысяч названий для автомобиля, из которых экспертная комиссия отобрала 1812. Среди имен, которые мог получить ВАЗ-2101 были «Фиалка», «Сокол» или «Мечта». Но в итоге победителем стали именно «Жигули», в честь горной системы, расположенной рядом с Тольятти. А народное прозвище «Копейка» автомобиль получил только в 90-х годах за единицу в конце номера модели. 18 октября 1973 года коллегия Комитета Госстандартов СССР присвоила ВАЗ-2101 государственный Знака качества. «Жигули» стали первым отечественным автомобилем, который удостоился этой награды. Подписание документа практически совпало с выпуском миллионного ВАЗ-2101, который сошел с конвейера в Тольятти в начале 1974 года. 9 июля 1975 года с конвейера ВАЗа сошел двухмиллионный автомобиль: им стала небольшая модификация «копейки» — ВАЗ-21011 цвета «Ультрамарин». Необычная краска в стиле металлик была специально привезена для юбилейной машины и в дальнейшем не использовалась на заводе. А в 1979 году на Тольяттинском заводе выпустили пятимиллионный автомобиль, которым стал ВАЗ-2101.Появление ВАЗ-2101 открыло новую эпоху советского автоспорта. С появлением «копейки» советские гонщики получили отличную возможность для строительства спортивных машин, поскольку оказалось, что двигатель ВАЗ-2101 идеально подходит для форсировки. «Копейка» в качестве гоночного автомобиля была популярна не только в СССР. Дебют ВАЗ-2101 на спортивной арене состоялся 1971 году в Риге на командном первенстве зимнего чемпионата СССР по ралли. А уже осенью того же года автомобили ВАЗ-2101 приняли участие в международных соревнованиях: три советских экипажа стартовали в марафоне «Тур Европы – 71», маршрут которого длиной 14 тысяч километров был проложен на территории 14 стран. По итогам тура советские гонщики завоевали серебряный кубок. А на следующем «Туре Европы – 73» гонщики на ВАЗ-2101 заняли первое и второе место. С 1976 года на Тольяттинском автозаводе начали выпускать ВАЗ-2101 для нужд милиции и ГАИ. Специальная «копейка» помимо измененной окраски и проблесковых маячков отличалась еще и двигателем. На милицейскую версию устанавливали агрегат объемом 1,5 литра и мощностью 71 лошадиная сила. Так как название «Жигули» не подходило для экспорта, поскольку было не совсем благозвучно в ряде языков, для поставок за рубеж ВАЗ-2101 получил название Lada. Дебютная партия автомобилей была отправлена на экспорт уже в 1971 году — в Югославию, Бельгию, Голландию и Финляндию. Только за первый год было экспортировано около 57 тысяч автомобилей Lada, что составило более трети всего годового экспорта легковых автомобилей СССР. Последняя «Копейка» сошла с конвейера в 1984 году. За все время производства Тольяттинский завод выпустил 4 846 900 автомобилей ВАЗ-2101 и его модификаций. Модель стала основоположником целого ряда классических автомобилей, в числе которых есть и выпускавшиеся до недавнего времени Lada 2105 и Lada 2107. Благодаря своей надежности «копейка» заслужила настоящую народную любовь. ВАЗ-2101 мог обходиться без капитального ремонта более 20 лет при постоянной эксплуатации. Именно поэтому некоторые экземпляры до сих пор ездят по дорогам России и за рубежом