Новый год в древности приходился на разные даты. Точкой отсчета было начало сельскохозяйственных работ, а это значит, что принимались во внимание два важных для крестьян периода - весенний и осенний - с 1 марта и с 1 сентября. До ХII века начало нового года приходилось на весну, позже - на осень. Иногда как начало нового года воспринимался день весеннего равноденствия 21 марта. Были и другие варианты - например, 22 или 25 марта, 22 декабря.
Январский Новый год появился в России чуть больше 300 лет назад, и за него надо сказать спасибо Гаю Юлию Цезарю и Петру I. Именно при Цезаре в Древнем Риме было решено, что в году будет 365 дней, и начинаться он должен 1 января. Почему именно 1 января? Все просто: в этот день вступали в должность римские консулы.
В России дату Нового года тоже несколько раз переносили. Сначала праздник отмечали 1 марта. Всё потому, что жители, в то время, связывали этот праздник с крещением. Далее дату изменили на 1 сентября. В истории говорится, что теперь Новый год был связан со сбором оброка, урожая и дани. Праздник скакал с одной даты на другую, так продолжалось до начала XVIII века.

Великий царь всея Руси – Пётр I, в 1699 году издал указ, который полностью изменил традиции и историю праздника. После его «нововведений» праздник окончательно перенесли на 1 января. С тех пор Новый год и перестал «прыгать» с даты на дату

Прочитав указ Петра I, не трудно догадаться, какие традиции праздника стали актуальны (и соблюдаются до сих пор!).
Каждый дом должен быть украшен, чтобы не портить атмосферу праздника. Перед каждой «усадьбой» обязательно должно стоять хвойное дерево, а вечерами рекомендовано было запускать праздничные ракеты (нынешние салюты). «Палить» разрешалось как военным из пушек, которые стояли у Кремля, так и простым «смертным» из частных орудий. Чувствуете, что с тех пор мало что изменилось, разве что, пушки сменились фейерверками.
Что касается сладких кульков, царь Руси про них не забыл. В своем указе он написал о съедобных подарках, и считалось, что это благодарность добрым духам.